La 34e édition de la Diagonale des Fous a rendu son verdict ce week-end à La Réunion. Parti jeudi 15 octobre à 22 heures de la Ravine Blanche, à Saint-Pierre, le peloton du Grand Raid a traversé l’île du sud au nord sur un tracé inédit de 180 kilomètres, présenté comme le plus long de l’histoire de l’épreuve. Au stade de La Redoute, à Saint-Denis, c’est un visage neuf qui a levé les bras : Hugo Deck, pour sa toute première participation.
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Hugo Deck, la révélation de cette 34e édition #
Le Varois de 26 ans a bouclé la traversée en 22 h 54 min 19 s, selon le classement publié par Réunion la 1ère, qui souligne qu’il devient l’un des plus jeunes vainqueurs de l’histoire de la course. Gagner la Diagonale dès sa première tentative, sur un parcours que les habitués eux-mêmes découvraient, c’est un exploit qui rappelle à quel point cette course ne se joue pas seulement à l’expérience : elle se joue à la fraîcheur, à la gestion et au courage dans les moments où l’île ne fait aucun cadeau.
Le moment de bascule s’est produit au cœur du cirque de Mafate. C’est dans cette portion, sous la chaleur de la mi-journée, que Deck est allé chercher puis dépasser Vincent Esmiol, alors devant lui. Une fois seul en tête, le jeune traileur n’a plus rien lâché jusqu’au littoral dionysien.
Le podium masculin
Derrière le vainqueur, Robin Juillaguet prend une solide deuxième place en 23 h 51 min 54 s, à un peu moins d’une heure. Le Belge Jérôme Vanderschaeghe complète le podium en 24 h 10 min 35 s. Trois coureurs sous les 24 h 15 sur un tracé rallongé : la tête de course de cette édition a maintenu un rythme remarquable de bout en bout.
Ruth Croft impériale chez les femmes #
Côté féminin, la Néo-Zélandaise Ruth Croft a dominé les débats. Elle franchit la ligne en 27 h 13 min 23 s et se classe 11e au scratch, toutes catégories confondues, d’après les résultats détaillés relevés par u-Trail. Une performance qui confirme le statut de l’une des meilleures ultra-traileuses de la planète, déjà aperçue aux avant-postes des plus grandes courses mondiales.
L’Américaine Alyssa Clark prend la deuxième place féminine en 28 h 26 min 53 s, devant la Française Agathe Bes, troisième en 29 h 05 min 19 s. Là encore, les écarts racontent une course dure, où chaque section technique de la seconde nuit a fait le tri.
Un parcours redessiné qui a changé la course #
Cette édition 2026 restera aussi comme celle du grand chambardement de l’itinéraire. Fini le passage mythique par Cilaos : le tracé a emmené les coureurs par Notre-Dame de la Paix, le Nez-de-Bœuf et Mare à Boue, avant de plonger vers Hell-Bourg, dans le cirque de Salazie, devenu la grande base de vie centrale de la course. Restaient ensuite Mafate et la terrible remontée vers le Maïdo, dont la section Tête Dure aligne à elle seule plus de 1 000 mètres de dénivelé positif, avant la longue descente finale vers Saint-Denis.
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Ce nouveau dessin a rebattu les cartes de la stratégie. Les repères historiques — où relancer, où temporiser, où passer en mode survie — ne valaient plus grand-chose, et c’est sans doute ce qui a ouvert la porte aux profils neufs. Le sacre d’un rookie n’est pas un hasard : quand tout le monde découvre, l’audace paie.
Ce qu’il faut retenir pour les amoureux de l’ultra
Pour les traileurs métropolitains qui rêvent de la Diagonale, cette édition envoie plusieurs messages. D’abord, le parcours version 2026 est plus long et déplace les grandes difficultés : la gestion de la chaleur dans Mafate et de la remontée du Maïdo en fin de course devient encore plus décisive. Ensuite, la course reste d’une densité folle, avec un plateau international où une victoire se construit désormais bien sous la barre des 23 heures. Enfin, la porte n’est pas fermée aux outsiders : Hugo Deck vient d’en faire la plus belle des démonstrations.
La barrière horaire théorique de 66 heures laissait aux derniers finishers jusqu’à dimanche après-midi pour rallier La Redoute. Car c’est aussi cela, la Diagonale des Fous : pendant que les élites se disputent la gagne, des milliers d’anonymes vivent deux à trois nuits dehors pour aller chercher leur traversée. Eux aussi, ce week-end, ont gagné quelque chose que personne ne pourra leur reprendre.
